أوكلاهوما سيتي - ليس من غير المألوف رؤية زميلي دنفر ناغتس آرون غوردون ومايكل بورتر جونيور جالسين بجانب بعضهما البعض على الطريق في غرفة تغيير الملابس الخاصة بالضيوف بسبب صداقتهما التي تتجاوز كرة السلة. خلال تحديات موسم ناغتس المتقلب الذي انتهى ليلة الأحد، توطدت علاقتهما أيضًا من خلال آلامهما داخل وخارج الملعب.
انتهى موسم ناغتس بعد خسارة 125-93 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر في المباراة السابعة من الدور قبل النهائي للمؤتمر الغربي. أثناء اللعب بتمزق في أوتار الركبة من الدرجة الثانية، سجل غوردون بطريقة ما ثماني نقاط و11 كرة مرتدة في 25 دقيقة. أنهى بورتر المباراة بست نقاط بينما أضاع جميع محاولاته الأربع لتسجيل ثلاثيات بعد أن كان بالكاد قادرًا على رفع كتفه المصاب فوق رأسه لعدة أسابيع حتى الآن بسبب التواء في المفصل الأخرمي الترقوي.
بعد عامين من فوز ناغتس بلقب الدوري الاميركي للمحترفين، فإن الجانب المشرق لغوردون وبورتر هو أن لديهما الكثير من الوقت للراحة والتعافي.
قال غوردون بعد المباراة السابعة: "لم أقل أبدًا، ’لا‘. لم يكن هناك أي شك في ذهني في أنني سألعب. الشيء الوحيد الذي جعلني أشك في اللعب هو التصوير بالرنين المغناطيسي. أخبرني التصوير بالرنين المغناطيسي بشيء أسوأ مما كنت أشعر به".
دخل غوردون الموسم في حداد بعد وفاة شقيقه الأكبر، درو، في 30 مايو 2024، عن عمر يناهز 33 عامًا خلال حادث سيارة في مقاطعة كلاكماس، أوريغون. كان بورتر من أوائل الأصدقاء الذين وقفوا بجانب آرون غوردون بعد وفاة درو غوردون. نجا درو غوردون، مهاجم الدوري الاميركي للمحترفين السابق، من زوجته، أنجيلا، وابنيهما زين (5 سنوات) وبرودي (2 سنوات)، وابنه الأكبر، جايدن (12 عامًا). قام آرون غوردون بتغيير رقمه من رقم 50 إلى رقم 32 تكريما لشقيقه.
لم يلعب آرون غوردون من خلال إجهاد أوتار الركبة فحسب، بل سجل أيضًا تسديدتين حاسمتين في اللحظات الأخيرة خلال التصفيات. عندما سئل عما كان فخوراً به هذا الموسم، أخذ لحظة.
قال آرون غوردون: "أعتقد أن القدرة على المنافسة هذا الموسم بدون وجود أخي بجانبي هي شيء جيد. كنت أعرف أنه كان معي. كنت أعرف أنه كان باقياً معي. لكنني أعتقد أن مجرد الخروج إلى هنا والمنافسة هو شيء على ما يرام".
قال بورتر: "لقد كان صديقًا رائعًا لي. آمل أن يقول الشيء نفسه عني. لقد مر بالكثير من الأشياء المختلفة داخل وخارج الملعب. لكن من الجيد أن نعتمد على بعضنا البعض قليلاً".
عانى غوردون أيضًا من إصابة في عضلة الساق اليسرى منذ سلسلة مباريات ناغتس السبع ضد لوس أنجلوس كليبرز. أصيب بتمزق في أوتار الركبة اليسرى من الدرجة الثانية خلال فوز ناغتس في المباراة 6 في دنفر ضد ثاندر في 15 مايو. درجة 2 من إجهاد أوتار الركبة هي تمزق جزئي لواحد أو أكثر من عضلات أوتار الركبة وعادة ما يستغرق من أربعة إلى ثمانية أسابيع للشفاء. غاب ستيفن كوري، لاعب غولدن ستايت ووريورز، عن آخر ثلاث مباريات في سلسلة الدور الثاني ضد مينيسوتا تمبر وولفز بسبب إجهاد في أوتار الركبة من الدرجة الأولى.
على أمل مساعدة ناغتس في التقدم إلى نهائيات المؤتمر الغربي، تحمل غوردون المباراة السابعة يوم الأحد. إذا كان ناغتس قد تقدم إلى نهائيات المؤتمر الغربي، لكان من غير المؤكد ما إذا كان غوردون سيلعب مرة أخرى ومتى.
قال جوردون: "كنت أعرف المخاطرة، لكنني أردت أن أكون هناك من أجل فريقي ... لم أستطع الركض. كان ذلك صعبًا. حاولت أن ألعب لعبة رجل عجوز حقيقي. في أي وقت حاولت الركض، ربما كان ذلك سيشكل الكثير من المخاطرة. لقد بذلت قصارى جهدي".
وصف ديفيد أدلمان، المدرب المؤقت لفريق ناغتس، مشاركة غوردون في المباراة السابعة بأنها "واحدة من أكثر الأشياء المذهلة التي رأيتها على الإطلاق". لقد كان أدلمان جزءًا من كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين طوال حياته باعتباره نجل ريك أدلمان، مدرب قاعة مشاهير كرة السلة في نايسميث.
قال ديفيد أدلمان عن غوردون: "كان قريبًا جدًا من عدم اللعب. لقد فوجئت عندما قالوا،" لا، إنه سيبدأ. عرفت أنه ستكون هناك فرصة. ولكن في الجزء الخلفي من عقلك، كنت أفكر، "هذا الرجل لن يحصل عليها. كان لديه ثماني كرات مرتدة في الشوط الأول. كما أنه سجل مزدوجة مزدوجة وهو يسقط [على الأرض] في كل هذا الألم".
"أطلق الكرة. بدا مرتاحا جدا. إنه دليل على صلابته".
كان بورتر هو اللاعب رقم 2 في المدرسة الثانوية في البلاد في ESPN 100 لعام 2017. ولكن منذ التحاقه بجامعة ميسوري، خضع المهاجم البالغ طوله 6 أقدام و11 بوصة لثلاث عمليات جراحية في الظهر في خمس سنوات، مما جعله يتكيف ليصبح في الأساس لاعب قفز. هناك مشكلة جسدية أخرى غير معروفة لبورتر وهي أنه كان يلعب بقدم ساقطة في قدمه اليسرى - وهو تأثير جانبي لعملياته الجراحية في الظهر.
تشمل أعراض القدم الساقطة عدم القدرة على رفع الجزء الأمامي من القدم، وصعوبة المشي والجري، واحتمال جر أصابع القدم بسبب ضعف العضلات التي ترفع القدم عادةً. لعب بورتر بدعامة مخصصة للقدم الساقطة لمدة ثلاث سنوات حتى الآن، لكنه أخبر أندسكيب أن دعامته الأكثر راحة انكسرت في وقت متأخر من الموسم العادي 2024-25 ولم يكن مرتاحًا مثل البدائل المستخدمة.
قال بورتر لأندسكيب: "لقد انكسرت قبل حوالي 10 مباريات من نهاية الموسم العادي. كانت الدعامة التي كنت أستخدمها لمدة ثلاث سنوات، وأصبحت مرتاحًا جدًا وواثقًا من الطريقة التي يمكنني التحرك بها في تلك الدعامة. عندما انكسرت، لم يتمكنوا من العثور على واحدة تعمل بنفس الطريقة".
"لذلك، كنت في كل مكان بتوازني ورميتي. كان شعورًا صعبًا لأنني رجل واثق. أنا مطلق نار واثق. لم أتمكن أبدًا من الشعور بالراحة [مع الدعامة الجديدة]".
كما عانى بورتر من التواء من الدرجة الثانية في المفصل الأخرمي الترقوي الأيسر في 22 أبريل خلال المباراة الثانية من سلسلة كليبرز. استمر في اللعب على الرغم من عدم قدرته على رفع كتفه الأيسر فوق رأسه. بلغ متوسط بورتر 18.2 نقطة و7.0 كرات مرتدة و2.1 تمريرات حاسمة في المباراة الواحدة خلال الموسم العادي، لكنه سجل 9.1 نقطة فقط في التصفيات.
قال أدلمان: "كان مجرد رفع ذراعه فوق كتفه يتطلب صيانة وعملًا مستمرين. كان الأمر ملحوظًا حقًا. واجه صعوبة في الارتداد بكلتا يديه، بحق. يمكنك أن ترى أن تسديدته لم تكن سلسة. لم يكن هناك أي إيقاع لذلك. كنت فخوراً به حقاً. كنا نلعب بأشخاص محدودين واستمر في إيجاد طريقة للعب. في بعض الليالي قام ببعض التسديدات. الشيء الوحيد الذي فعله عندما لم يكن يقوم بالتسديدات، هو أنهم يحرسونه ويفتحون الملعب. أنا فخور جدًا بمايك".
"العمليات الجراحية التي أجراها إلى جانب هذا، يعرف هذا الرجل كيف يلعب وهو يشعر بالألم. إنه لأمر لا يصدق كل ما يمر به كل ليلة وكم الألم الذي مر به كل [موسم]. أعلم أنه مع عدد المباريات التي لعبها في العامين الماضيين، هناك صلابة عامة."
قال بورتر إن إصابة الكتف منعته من المشاركة في روتينه التدريبي اليومي، بما في ذلك رفع الأثقال. سجل ست نقاط بنسبة 3 من 8 تسديدات وأضاع جميع محاولاته الأربع لتسجيل ثلاثيات في المباراة السابعة.
بالنظر إلى الوراء، تساءل بورتر عما إذا كان سيكون أفضل حالًا إذا أخذ بعض المباريات إجازة بعد تعرضه لإصابة في الكتف و "تدهور" بعد ذلك.
قال بورتر لأندسكيب: "بصراحة، بالنظر إلى الوراء، لم أعتقد أنني ساعدت الفريق حقًا. لذلك، ربما كان يجب أن أتركه يشفى لبضع مباريات ثم أحاول العودة. هذا ليس الشخص الذي أنا عليه. لقد مررت بالكثير من الأشياء المختلفة من حيث الإصابات. لم يكن لدي ما يكفي مني للاستسلام على الرغم من أنني لم أتمكن من مساعدة الفريق بالطريقة التي أردتها".
مع انتهاء الموسم، قال جوردون إنه يخطط "لإراحة جسده وعقله وإعادة التركيز". سيكشف الوقت ما إذا كان ناغتس سيوظف أدلمان كمدرب رئيسي وما هي التغييرات التي ستطرأ على قائمتهم. وصف غوردون زملاءه في الفريق بأنهم "مجموعة رائعة من الرجال" وقال إنه "متحمس للمستقبل". يشمل اللاعبون الأحرار في دنفر ناغتس: راسل ويستبروك (خيار اللاعب)، وفلاتكو كانكار، ودياندري جوردان، وداريو ساريتش (خيار اللاعب)، وتري ألكساندر (في اتجاهين)، وبي جيه هول (في اتجاهين)، وسبنسر جونز (في اتجاهين). لدى ناغتس 201 مليون دولار من الراتب المتوقع الموسم المقبل مع عدم وجود اختيار في الجولة الأولى في مشروع الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025، وفقًا لبوبي ماركس، المطلع على المكتب الأمامي للدوري الاميركي للمحترفين في ESPN.
لم يكن فريق ناغتس هو الفريق الوحيد الذي يعاني من الإصابات في الأدوار الإقصائية. وأشار جوردون إلى أن نجوم الدوري الاميركي للمحترفين مثل كوري، وجيسون تاتوم، مهاجم بوسطن سيلتكس (أخيل)، وداميان ليلارد، لاعب ميلووكي باكس (أخيل)، تعرضوا للإصابة أيضًا. يعتقد غوردون أن لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين يعانون من "إصابات ناتجة عن الإرهاق" وأنه يجب منح فرق الأدوار الإقصائية المزيد من أيام الراحة بين المباريات. ستقام نهائيات المؤتمر الغربي والشرقي على راحة يوم واحد بين المباريات بعد المباراة الأولى.
قال غوردون: "الصحة مهمة جدًا. أود حقًا أن أقدر إذا كان هناك بضعة أيام بين المباريات في الأدوار الإقصائية بغض النظر عما إذا كنت ستخوض سبع مباريات. أتفهم إذا قمت بعملك مبكرًا وكنت الفريق الأول [للفوز بالسلسلة]، فستحصل على إجازة".
"سيكون نتاج اللعبة أفضل بكثير ... بمجرد منح جميع هؤلاء الرياضيين المحترفين يوم راحة إضافي. سترى مستوى أعلى من كرة السلة، وربما عدد أقل من الضربات القاضية".